German cases and article declension

The root dependency for almost everything else on these sheets.

The four cases and how to find them

Case	Question	Role
Nominative	wer? was?	the subject — who is doing it
Accusative	wen? was?	the direct object — who it is done to
Dative	wem?	the indirect object — who it is done for or to
Genitive	wessen?	possession — whose

Definite article

	masculine	feminine	neuter	plural
Nom	der	die	das	die
Akk	den	die	das	die
Dat	dem	der	dem	den + -n
Gen	des + -s	der	des + -s	der

Indefinite article, kein and possessives

	masculine	feminine	neuter	plural (kein/mein)
Nom	ein	eine	ein	keine
Akk	einen	eine	ein	keine
Dat	einem	einer	einem	keinen + -n
Gen	eines + -s	einer	eines + -s	keiner

The three facts that carry most of the weight

1. Only masculine changes in the accusative. der → den, ein → einen. Feminine, neuter and plural are identical to the nominative. Most beginner case errors are this one box.
2. Dative plural adds -n to the noun itself: *mit den Kindern, mit den Freunden* — unless the plural already ends in -n or -s (mit den Autos).
3. Genitive masculine and neuter add -s or -es to the noun: des Mannes, des Kindes.

Relative pronouns — the same table, three changes

	masculine	feminine	neuter	plural
Nom	der	die	das	die
Akk	den	die	das	die
Dat	dem	der	dem	denen
Gen	dessen	deren	dessen	deren

A relative pronoun is just the definite article, except that the dative plural is denen and the whole genitive row is dessen/deren. Learn the three exceptions, not a second table.

Der Mann, der dort steht… / Der Mann, den ich kenne… / Der Mann, dem ich geholfen habe…

The case comes from the relative clause, not from the main clause. And the clause is subordinate, so the verb goes last (word order).

When to use dative — the parts that are not obvious

After these prepositions, always: aus, außer, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber, ab.

After these verbs, where English uses a direct object — which is exactly why the error is so easy to make:

helfen	Ich helfe dir.
danken	Ich danke Ihnen.
gefallen	Das Buch gefällt mir.
gehören	Das gehört meinem Bruder.
antworten	Er antwortet der Lehrerin.
folgen	Folgen Sie mir.
glauben	Ich glaube dir.
passen	Das passt mir nicht.
schmecken	Es schmeckt den Kindern.
begegnen	Ich bin ihm begegnet.
gratulieren	Wir gratulieren dir.

After sein, werden and bleiben the case stays nominative, not accusative: Er ist ein guter Lehrer — never einen.

Genitive in practice

Written German uses the genitive after während, wegen, trotz, (an)statt, innerhalb, außerhalb. In speech people very often use the dative instead (wegen dem Wetter). Write the genitive, expect the dative.